룰라의 퇴임과 교훈

룰라의 퇴임과 교훈

 

‘성공한 좌파 대통령’ 룰라 브라질 대통령이 지난해 마지막날 퇴임했습니다. 한 여론조사 기관의 조사에 따르면, 퇴임 3일 전 그의 개인 지지율은 87%로 나타났습니다. 가히 기록적인 수치라 할만합니다. 취임 초기 전 국민을 위한 정치, 서민을 위한 정치를 하겠다고 했을 때 많은 사람들은 그의 포부를 비웃었습니다. 그러나 룰라 대통령은 8년 뒤 ‘레임덕’이라는 용어마저 무색할 정도로 큰 업적과 또 국민들의 박수를 받으며 대통령궁을 떠났습니다.

1945년 브라질 북동부 지역에서 빈농의 아들로 출생한 룰라 대통령은 초등학교를 중퇴하고 구두닦이를 하였으며, 15세 때 금속공장 근로자로 사회생활을 시작했습니다. 75년 철강노조 위원장에 당선된 후 노동자당을 결성한 그는 89년 이후 세 차례 대선에 도전했으나 모두 실패했습니다. 그러다가 지난 2002년 대선에서 처음으로 승리하였고, 다시 2006년 선거에서 재선에 성공했습니다. 

2003년 그가 대통령으로 취임했을 때 브라질의 상황은 최악이었습니다. 당시 브라질은 300억 달러의 국제통화기금(IMF) 구제금융 빚더미를 안고 있었고 서민경제는 바닥이었습니다. 내로라는 경제 전문가들도 해결하지 못한 문제를 선반공 출신인 그가 이 문제를 잘 해결해 내리라고는 별로 기대되지 않았습니다. 이 때 그가 내놓은 정치적 결단은 ‘실용정치’였습니다.

자신을 지지했던 진보진영으로부터 '변절자' 소리를 들으면서도 그는 보수진영을 끌어안았습니다. 우선 그는 10여 개의 정당을 규합, 연립내각을 구성해 정치적 안정을 꾀했습니다. 그리고는 기업인들도 적극 영입해 정부 사업에 동참시켰습니다. 특히 그는 스킨십을 통한 '소통의 정치'를 폈습니다. 임기 4분의1 가까운 670일 동안을 그는 지방에서 먹고 자며 현장의 민심을 들었습니다.

정책의 대부분은 ‘서민 살리기’로 모아졌습니다. 사회간접시설에 대한 과감한 투자 등을 골자로 한 경제성장촉진(PAC) 프로그램을 추진하였고, 그 결과 8년간 연평균 7.5%의 높은 성장률을 기록했습니다. 비단 양적 성장만이 아닙니다. 저소득층에게 생계비를 지원하고 빈민들에게는 식량을 무상공급했습니다. 이같은 ‘빈곤퇴치 프로그램’으로 2900만명을 기아에서 구출했으며, 중산층은 3000만명 이상 늘어났습니다. 8년 만에 브라질은 세계 8위의 경제대국으로 떠올랐습니다. 국제사회에서도 브라질은 마침내 그 목소리를 높여가기 시작했습니다.

소통과 보수 끌어안기로 서민정치 펼쳐

대선 재출마(3선) 가능성에 대해 그는 “신은 한 사람에게 두 번 선물을 주지 않는다.”면서 “대통령직 복귀를 바라는 것은 미친 짓”이라고 잘라 말했습니다. 그는 자신의 정치적 고향이자 사저가 있는 상파울루주 캄포시로 귀향하여 평범한 시민으로 돌아갔습니다. 지난 1일 브라질은 새 대통령을 맞았습니다. 브라질 사상 최초의 여성 대통령인 지우마 호세프 대통령이 그 주인공입니다. 룰라 대통령 시절 PAC에 깊이 관여했던 호세프 대통령은 룰라의 ‘정치적 양녀’로 불리고 있습니다. 따라서 룰라의 정치적 신념은 호세프 대통령에 의해 계승될 것이 확실시 됩니다. 2011년, 세계가 브라질을 다시 주목하는 것도 바로 이 때문입니다.

룰라 대통령의 임기 8년은 우리에게 남다른 감회로 다가온다고 하겠습니다. 그가 대통령에 취임한 2003년, 한국에서도 그와 비슷한 성향의 노무현 정부가 출범했습니다. 두 사람의 집권은 취임 초기 세계적인 주목을 끌기에 충분했습니다. 서민 출신 정치인으로 보수정권과 싸워 대권을 쟁취했으며, 사회현안 해결이나 향후 대미관계 등에서 적잖은 변화가 예고됐기 때문입니다.

지난 4년 한국을 방문한 룰라 대통령 부부와 함께 한 노무현 대통령 부부

돌이켜보면 노무현 대통령도 재임 시절 지지자들로부터 ‘변절자’ 소리를 들으면서 한나라당과의 대연정도 시도했었고, 또 미국과도 원만하게 지냈습니다. 그러나 정권 재창출에 실패한 후 결국 비참한 최후를 맞았습니다. 보수진영은 김대중-노무현 집권 10년을 두고 ‘잃어버린 10년’이라고 합니다. 반면 룰라 대통령의 두 차례 집권 8년은 영광과 기적으로 평가받고 있습니다. 어디서, 무엇이 이런 차이를 가져 왔을까요? 2012년 대선을 앞두고 진보진영은 그 점을 냉정히 평가하고 또 교훈을 찾아야할 것입니다.